百科：水椰熱帶海岸邊的胎生“椰子”

在我國海南島東南部海灣的沼澤淤泥中，生長著一種奇特而美麗的熱帶海岸水生植物，那一叢叢碩大的葉片仿佛巨大的綠色羽毛隨風搖動，遠遠望去就像一片片生長在水中的椰子樹，因而當?shù)厝税堰@種植物稱為“水椰”。
　　
　　長在水中的“椰子樹”
　　水椰和我們所熟悉的熱帶水果椰子一樣，同為棕櫚科的熱帶常綠植物，因而粗粗一看，其外形還真的與椰子有幾分相像。不過，這種生長在水中的“椰樹”，畢竟與椰子分屬于兩個完全不同的屬種，所以無論在株型外觀還是花果構造上，都有著比較明顯的差別。
　　我們印象中的椰子樹高大挺拔，有著粗壯直立的樹干，株高可達15～30米，葉片則簇生在樹干頂端;水椰的根莖盡管也很粗壯，卻呈匍匐狀，葉片直接叢生在基部的根莖處，因此水椰的株高僅為3～7米，比椰子樹矮小多了。
　　水椰的外觀之所以與椰子相似，主要緣于其葉片的形狀與椰子極為接近。水椰的葉片為大型互生的羽狀全裂復葉，革質，粗而堅硬，長可達三四米;小葉羽片多數(shù)，排列整齊，為狹長的披針形，全緣，先端急尖，基部外向翻折，中脈突起，背面沿中脈的近基部處有纖維束狀、丁字著生的膜質小鱗片。
　　水椰與椰子雖然都是佛焰花序，但著生位置不同。椰子的花序腋生，水椰的花序則為頂生。水椰的花序單性，雌雄同株，長一米多;雌花生于花序的頂部，排成頭狀，比雄花大，花被片6枚;雄花著生于雌花序的側下邊，為柔荑花序，細小，花瓣3枚，雄蕊3枚，連合成柱狀。
　　水椰和椰子最大的差別還在于果實。椰子的果實為卵球狀或近球形，個頭較大，徑長約15～25厘米，外果皮薄，中果皮厚纖維質，內果皮木質堅硬，果腔中含有純白香甜的胚乳、胚和口感清冽的透明汁液。水椰則是球形果序，上有32～38枚成熟心皮，每枚心皮可單獨發(fā)育成一枚核果狀果實;果實褐色，發(fā)亮，為倒卵球狀，略壓扁而具六棱，頂端圓，基部漸狹;外果皮光滑，中果皮肉質具纖維，內果皮海綿狀;種子近球形或闊卵球形，胚乳白色，均勻，中空，胚基生。
　　渾身是寶的“胎生樹”
　　水椰屬紅樹族譜，是我國熱帶海岸沼澤土壤中生長的半紅樹、紅樹林的建群種，通常可單獨形成純種紅樹林帶，也能與海蓮、海桑、欖李、桐花樹等其他樹種形成混生紅樹林。因而，水椰具有一般紅樹植物的一些基本特征，其中最為奇妙的就是“胎生現(xiàn)象”。
　　所謂“胎生現(xiàn)象”，是紅樹植物的一種特殊繁殖方式，是其針對特殊水生環(huán)境而長期形成的一種獨特適應性。由于紅樹植物長期生長在海潮漲落及海水沖擊的環(huán)境之中，棲息地多為極度缺氧的高鹽度沼澤地帶，其種子缺乏穩(wěn)定的萌發(fā)環(huán)境，又缺少發(fā)芽時所必需的氧氣，只有借助胎生繁殖的方式，才能保證紅樹植物在海岸生存。因此，當水椰的果實離開母體之前，其種子已在果實內發(fā)芽，并形成幼苗;待果實離開母體后，會借助自身的重力下落，墜入泥沼之中，幾小時后幼苗便能發(fā)育生根，長成一株幼樹。如果墜落的果實遇上潮水或山洪瀉流，其果皮中的纖維能使果實漂浮于水面，隨波逐流地漂游起來，直到遇到合適的生活環(huán)境，才能扎根生存下來。
　　水椰不但是“性情”奇特的“胎生樹”，其外觀形態(tài)也奇特而美麗，婆娑的樹姿、碧綠的葉片以及強大的根系，兼具觀賞與實用價值，使之成為一種理想的海岸環(huán)境美化樹種，可應用于防海潮、固堤岸、綠化?？诃h(huán)境。
　　此外，水椰還有其他十分廣泛的用途，其經(jīng)濟價值也不可小覷。水椰含有豆甾醇、豆甾酮、谷甾醇、胡蘿卜苷等營養(yǎng)成分，其佛焰花序富含汁液，蔗糖含量高達15%左右，是制糖、釀酒或制醋的上佳原料;其種仁味道鮮美，既可以生吃，也可以用糖腌漬食用，味道香甜，可與椰肉媲美;其葉片富含纖維，柔韌堅固，不僅可以用來覆蓋房屋，還可用于編織席子、籃筐等居家用具及手工藝品;在國外一些產(chǎn)地，還有土著民取水椰的嫩葉當卷煙紙使用。
　　發(fā)人深省的“水椰門”
　　水椰是一種遠古孑遺植物，世界遺存數(shù)量已非常有限，在我國僅分布于海南省東南部的崖縣、陵水、萬寧、文昌等沿海港灣泥沼地帶;全世界也僅分布在亞洲東部的琉球群島、南部的斯里蘭卡、印度的恒河三角洲、馬來西亞以及澳大利亞、所羅門群島等熱帶地區(qū)。
　　在英國泰晤士河河口的黏土層中，也曾發(fā)現(xiàn)過水椰的化石，證明了遠在四五千萬年前的第三紀，倫敦一帶曾經(jīng)也是熱帶、亞熱帶的氣候，那兒也有大量的水椰生長。然而到了第四紀冰川來臨時，水椰在歐洲幾乎毀滅殆盡，其在全世界分布范圍也大大縮小，以致最終與水杉、銀杉等一樣，成為了珍貴的孑遺植物。
　　作為較為典型的熱帶海岸孑遺植物，水椰對研究棕櫚科的系統(tǒng)發(fā)育及起源、熱帶植物區(qū)系、古生物學、古地理學等都具有很高的價值。然而，由于長期的過度砍伐和采摘果實，使水椰林的生長及天然分布均受到極大影響，尤其在近些年內，封港的大片水椰林被砍去樹葉，用以蓋房屋、搭工棚等，致使水椰淪為漸危種，被列入了國家三級保護植物名錄。
　　發(fā)生在2011年的海南“水椰門”事件，就從一個側面反映了水椰資源保護的緊迫性。事件起源于某房地產(chǎn)企業(yè)在開發(fā)石梅灣旅游度假區(qū)過程中，因為兩個項目的建設導致1畝多珍貴的水椰林和100余畝由木麻黃、青皮林和水椰組成的大片海防林被毀，引發(fā)了當?shù)孛癖姾铜h(huán)保人士的抗議。此事經(jīng)網(wǎng)絡發(fā)酵，一度成為全國網(wǎng)民關注的熱點。

　　事實上，該房地產(chǎn)公司并非沒有環(huán)境保護意識，早在該企業(yè)接手開發(fā)之前，這里已被列為海南省級開發(fā)區(qū)，取得了旅游用地項目的資格。該企業(yè)在建設過程中發(fā)現(xiàn)了水椰林，立即向當?shù)亓謽I(yè)部門匯報;林業(yè)部門也聘請海南省林科所制定了《水椰遷移種植保護技術試驗方案》，并組織專家進行了評審論證。令人痛心的是，由于方案制定和審批需要時間，導致這批水椰錯過了最佳移植時機，加之植株較大的水椰移植后不易成活，最后在移植地成活的只有46株，而當初在石梅灣的水椰林中有189株水椰。
　　在發(fā)展經(jīng)濟的過程中，如何不以破壞環(huán)境為代價，盡量保護好珍貴植物的原生態(tài)資源，“水椰門”事件向我們敲響了警鐘。
　　【責任編輯】趙 菲